Wie groß ist der englische Wortschatz?

Wie groß ist der englische Wortschatz wirklich?

Wer versucht, alle Wörter der englischen Sprache zu zählen, stößt schnell an Grenzen. Das berühmte Oxford English Dictionary listet zwar eine gigantische Anzahl an Begriffen auf, doch viele davon sind veraltet oder gehören zu sehr spezifischen Fachsprachen, die im Alltag kaum jemand nutzt.

Eine bahnbrechende Studie der Harvard Universität und Google brachte im Jahr 2010 wissenschaftliche Klarheit. Durch die Analyse von Millionen digitalisierten Büchern ermittelten die Forscher, dass die englische Sprache aus knapp 1.022.000 einzelnen Wörtern besteht. Durch globale Einflüsse, neue Technologien und die ständige Entstehung von Slang wächst dieser Wortschatz kontinuierlich weiter.

Niemand muss jedoch eine Million Begriffe lernen, um die Sprache zu beherrschen. Ein muttersprachlicher Erwachsener nutzt aktiv meist nur etwa 20.000 bis 30.000 Wörter. Für eine flüssige Alltagsverständigung reichen in der Praxis oft schon wenige Tausend Wörter völlig aus.