At what humidity does water not evaporate?

Le mystère de l'évaporation et de l'humidité

Dans notre quotidien, nous remarquons souvent que les flaques d'eau finissent toujours par disparaître et que notre linge sèche à l'air libre. Ce phénomène du quotidien, c'est l'évaporation. L'eau liquide se transforme lentement en vapeur invisible pour s'échapper dans l'atmosphère. Mais ce processus n'est pas infini et dépend entièrement de ce que l'air contient déjà.

Pour qu'une flaque s'assèche ou qu'une goutte disparaisse, l'air environnant doit avoir la capacité d'accueillir de nouvelles molécules d'eau. C'est là qu'intervient la notion de saturation. Lorsque l'air est totalement gorgé d'humidité, il atteint son seuil maximal, ce que l'on appelle une humidité relative de 100 pour cent.

À cet instant précis, l'équilibre est rompu dans le sens inverse : l'air ne peut plus accepter la moindre trace de vapeur supplémentaire. L'évaporation est alors totalement inhibée. C'est exactement ce qui se passe lors d'une journée de brume très épaisse ou au cœur d'une forêt tropicale saturée, où le taux d'humidité maximale bloque net la transformation de l'eau liquide en gaz.