अंग्रेजों ने अपनी पहली फैक्ट्री कहाँ लगाई थी?

भारत में अंग्रेजों की पहली सूरत: एक ऐतिहासिक शुरुआत

भारत में ब्रिटिश साम्राज्य की नींव एक छोटे से व्यापारिक समझौते से पड़ी थी। 17वीं सदी की शुरुआत में जब ईस्ट इंडिया कंपनी के व्यापारी भारतीय वस्त्रों और मसालों के व्यापार के लिए यहाँ आए, तो उन्होंने पश्चिमी तट को अपने केंद्र के रूप में चुना। अंग्रेजों की प्रथम व्यापारिक कोठी (फैक्ट्री) सूरत में 1608 ई. में खोली गई। उस समय सूरत मुग़ल साम्राज्य का एक अत्यंत समृद्ध और प्रमुख अंतरराष्ट्रीय बंदरगाह हुआ करता था, जहाँ से मध्य पूर्व और यूरोप के लिए जहाजों का आवागमन होता था।

कैप्टन विलियम हॉकिन्स मुग़ल सम्राट जहांगीर के दरबार में व्यापारिक अधिकार प्राप्त करने के उद्देश्य से पहुँचे थे। शुरुआती वर्षों में पुर्तगालियों के विरोध और स्थानीय राजनीतिक चुनौतियों के कारण अंग्रेजों को काम शुरू करने में थोड़ी मुश्किलों का सामना करना पड़ा। हालाँकि, 1612 में स्वाली (Swally) के युद्ध में पुर्तगालियों को हराने के बाद अंग्रेजों की स्थिति मजबूत हुई। इसके बाद, 1613 में मुग़ल बादशाह जहांगीर से शाही फरमान मिलने के बाद सूरत में उनकी फैक्ट्री पूरी तरह से स्थायी रूप से स्थापित और संचालित हो सकी।

सूरत की इस पहली कोठी ने अंग्रेजों को भारत के व्यापारिक ताने-बाने में पैर जमाने का मौका दिया। यहाँ से उन्होंने धीरे-धीरे पूरे भारतीय उपमहाद्वीप में अपनी पहुँच बढ़ाई, जो आगे चलकर भारत के इतिहास को पूरी तरह बदलने वाली साबित हुई।