सम्राट अशोक और उनका विशाल मौर्य साम्राज्य
इतिहास में कई शक्तिशाली साम्राज्य उभरे, लेकिन भारत के संदर्भ में सबसे बड़ा और सबसे प्रभावशाली साम्राज्य सम्राट अशोक का मौर्य साम्राज्य था। चौथी शताब्दी ईसा पूर्व में चंद्रगुप्त मौर्य ने इस साम्राज्य की नींव रखी, लेकिन अशोक के शासनकाल में यह अपने चरम पर पहुँचा।
अशोक का साम्राज्य उत्तर से हिंदुकुश पर्वत से लेकर दक्षिण में कर्नाटक तक फैला हुआ था। पूर्व में बांग्लादेश और बिहार से लेकर पश्चिम में बलूचिस्तान तक इसकी सीमाएँ विस्तृत थीं। इतना विशाल राज्य भारतीय उपमहाद्वीप में किसी अन्य राजवंश ने नहीं बनाया।
अशोक ने कलिंग (आधुनिक ओडिशा) के युद्ध के बाद राजनीतिक विस्तार को छोड़कर धर्म और नैतिकता के माध्यम से शासन करना शुरू किया। वह बौद्ध धर्म के प्रचार में विश्वास करते थे और अपने धार्मिक स्तंभ शिलालेखों के माध्यम से प्रेम, सहिष्णुता और न्याय का संदेश देते रहे।
उनके शासनकाल में न केवल भौगो
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