朝の4時 なんていう？

昔の日本人が使っていた「時刻の呼び方」

今では当たり前になった24時間制の時計。でも、昔の日本では時間の数え方がまったく違っていました。江戸時代以前の日本人は、一日を昼夜2つの周期で分け、それぞれを6つの「刻（こく）」に分けて時間を呼んでいました。

たとえば、朝の4時。現代では単に「よじ」と言いますが、昔の呼び方は「暁七つ（あかつき ななつ）」。夜明けが近い時間帯で、まだ空が薄暗い頃です。同じ4時でも、寅の刻（とらのこく）と呼ぶこともありました。これは十二支を使った時間の呼び方で、寅（とら）は午前3時～5時を指します。

時間の呼び方は季節によっても変わりました。夏は夜が短いので「暁七つ」の時間が早まり、冬は遅くなる。つまり、時刻が「太陽の動き」に合わせて流動的だったのです。

6時は「明六つ（あけむつ）」、8時は「朝五つ」、10時は「朝四つ」と、朝になるにつれて数字が減っていきます。これは「打つ鐘の回数」に由来。夜の間に鐘を打つ回数が、夜明けに近づくほど少なくなっていったのです。

また、辰の刻（たつのこく）は8時ごろ。十二支で辰は「龍」で、朝の活動が本格的になる時間とされていました。こうした呼び方は、自然と生活が密接に結びついた昔の暮らしのリズムを教えてくれます。

現代の時間感覚とはずいぶん違いますが、昔の日本人の感性が生きる、風情ある表現です。