カニの血はなぜ青いのでしょうか？

カニの血が青い理由

海の生き物の中には、人間とはまったく異なる特徴を持つものが多くいます。たとえば、カニやエビ、タコ、イカといった生き物の血液は、赤ではなく青いのです。私たち人間を含む多くの哺乳類は、血液中に「ヘモグロビン」というたんぱく質を持っていて、これによって酸素を運び、血は赤色に見えます。

しかし、カニをはじめとした多くの甲殻類や軟体動物は、代わりに「ヘモシアニン」というたんぱく質を使っています。このヘモシアニン、ヘモグロビンと似た働きをしていますが、大きな違いはその成分です。ヘモグロビンが鉄を含んでいるのに対し、ヘモシアニンは銅を含んでいます。この銅が酸素と結びつくことで、血液が酸素を運ぶ際に青い色を帯びるのです。

実際、カニの血は酸素と結びついているときには薄い青色に見えますが、酸素が足りない状態ではほぼ透明に近くなります。この仕組みは、長年の進化の結果、低酸素環境でも効率的に呼吸できるように適応されたものと考えられています。

こうした小さな発見は、生き物の多様性の面白さを教えてくれます。カニ一匹にも、自然の驚きが詰まっているのですね。