アルパカのつばは臭いですか？

アルパカのつばはなぜ臭いのか？

「アルパカのつばは臭いの？」という質問に対して、多くの人が意外な事実を知ることになります。実は、アルパカがはく「つば」は、私たちが思っている saliva（よだれ）とは少し違います。あの液体は、胃の中のものを口に戻して吐き出したもので、正確には「リバースされた消化物」です。

アルパカはヒツジやウシと同じ反すう動物。食べた草はいったん胃で微生物によって分解されます。その過程で、独特の発酵臭が生まれます。そのため、吐き戻されたものには腐敗した草や発酵臭が強く残っているのです。これが、なぜアルパカの「つば」が不快なにおいがするのかの理由です。

ちなみに、アルパカがこのような行動に出るのは、ストレスを感じたときや、自分に好ましくない行動をした人間に対して威嚇するとき。攻撃的になるわけではありませんが、近くにいるとそのにおいを強烈に感じることがあります。

動物園やアルパカ牧場を訪れたとき、「つばをかけられたらどうしよう」と少し心配になるかもしれません。でも、その「つば」は本当に気持ち悪いだけでなく、生物学的な仕組みの結果だと知ると、少し納得できるはず。アルパカたちにとっては、これも立派なコミュニケーション方法の一つなのです。