エスカレーターの左側に立つのはなぜですか？

エスカレーターの左側に立つ理由

「エスカレーターは左側に立ち、右側を空ける」——この習慣、実は日本の都市部に特有のものです。他の国では必ずしもこうしたルールが浸透していませんが、なぜ私たちは左側に立つようになったのでしょう。

実は、この「左側通行」のルーツは、江戸時代にさかのぼります。当時の武士たちは左に刀を下げていました。右側を歩くと、すれ違う相手の刀とぶつかるおそれがあるため、左側を歩くことが自然と習慣化されたのです。この文化が、現代の歩行ルールにも影響を与えたと考えられています。

しかし、戦後の1960年代、道路交通法が改正され、車の通行は右側通行に。ところが、人の歩く習慣はそう簡単には変わりません。東京などでは、エスカレーターでの左側立ちが定着し、急いでいる人のために右側を通すという「立ち方のルール」が生まれました。

実は、大阪など関西の一部では「右側に立つ」のが普通。同じ国でも地域によって違うのが面白いところです。近年では、安全面や混雑緩和の観点から「両足で立つ」「エスカレーターでは動かない」ことを呼びかける動きもあります。

昔の習慣が、現代の日常にまで影響を与えている——そんな歴史の重なりを感じながら、次のエスカレーターに乗ってみるのもいいかもしれません。