チョコレートといえばどこの国？

チョコレートの意外なルーツ

多くの人がチョコレートと聞くと、フランスの高級スイーツを思い浮かべるかもしれません。しかし、実はヨーロッパにチョコレートを最初にもたらしたのは、フランスではなくスペインだったのです。

チョコレートの原料であるカカオの歴史はなんと約5300年前にさかのぼります。古代メソアメリカ、特にマヤやアステカの文化では、カカオは飲料として貴重な存在でした。スペインの探検家たちが16世紀に中南米からカカオを持ち帰り、スペインに伝えたことで、ヨーロッパ全体にチョコレートの文化が広がっていったのです。

当時のスペイン人は、この珍しい飲み物に砂糖や香辛料を加えて好みに合わせて改良。やがて貴族の間で人気となり、次第に他のヨーロッパ各国へと伝わっていきました。フランスも後に高い技術で高級チョコレートを発展させましたが、その入り口は実はスペインだったのです。

今では世界中の国々が独自のチョコレート文化を築いていますが、その起源をたどれば、古代の南米と、意外なヨーロッパの国・スペインに行き着くのです。