ヒグマの名前の由来は？

ヒグマの名前の謎

北海道などで見られる大きな熊、ヒグマ。その名前の由来には、実は興味深い説があります。

昔は「シクマ」と呼ばれていたという記録があります。この名前は、「四」と「熊」を組み合わせた漢字「羆」に由来しています。「四熊（シクマ）」と読まれていたのが、時代の流れとともに「シ」が「ヒ」に音変化していきました。特に大正時代以降、「ヒグマ」という呼び名が広く使われるようになったのです。

また別の説では、「羆」という漢字の音読みが「ヒ」であることから、「ヒグマ」と呼ばれるようになったという説もあります。漢字の読み方と、地元の言葉が混ざり合ってできた名前だと思われます。

「羆」という字自体は今ではあまり使われませんが、昔の人々がこの大きな熊をどう捉えていたかがうかがえる、貴重な言葉の痕跡です。山深い地域に生息し、力強さや警戒心の高さから「山の主」とも言われるヒグマ。その名前の由来にも、自然への畏れや敬意が込められているのかもしれません。