هل أنتاركتيكا أكبر صحراء؟

هل أنتاركتيكا حقًا أكبر صحراء في العالم؟

قد يفاجأ الكثيرون عندما يسمعون أن أنتاركتيكا هي في الحقيقة أكبر صحراء في العالم، لكن الحقيقة العلمية تؤكد ذلك. فالصحراء لا تعني بالضرورة الرمال الحارة والمناخ الجاف فقط، بل تُعرّف من حيث كمية الأمطار القليلة جدًا التي تهطل سنويًا. وأنتاركتيكا، على عكس الصور النمطية، تندرج تحت هذه التصنيف.

بمساحة تُقدّر بحوالي 14.2 مليون كيلومتر مربع، تتفوق أنتاركتيكا بوضوح على الصحراء الكبرى، التي تبلغ مساحتها نحو 9.2 مليون كيلومتر مربع. أي أن القطب الجنوبي الأقصى أكبر من الصحراء الكبرى بقرابة 5 ملايين كيلومتر مربع. رغم أن أنتاركتيكا مغطاة بالجليد، إلا أن كمية الأمطار (أو الثلوج) التي تسقط هناك لا تتجاوز بضعة سنتمترات سنويًا، ما يجعلها بيئة شديدة الجفاف.

السر هنا يكمن في تعريف "الصحراء" نفسه. فالصحراء هي أي منطقة تتلقى كمية ضئيلة جدًا من الهطول، عادة أقل من 250 ملم سنويًا. وهذا ما ينطبق تمامًا على أنتاركتيكا، حيث تُصنّف أجزاء كبيرة منها كصحراء قطبية. حتى أن بعض الأودية الجافة في أنتاركتيكا لم تمطر فيها قطرة ماء منذ آلاف السنين.

إذًا، نعم، أنتاركتيكا هي الأكبر، ليس فقط من حيث المساحة، بل أيضًا من حيث قسوة المناخ وانعدام الرطوبة. قد لا ترى رمالًا ذهبية، لكن الجليد والثلوج تُشكل وحدة من أقسى البيئات الصحراوية على كوكبنا.