Wer sind die ältesten Menschen in Europa?

Die ältesten Menschen Europas und die Grenzen des Lebens

Die älteste je dokumentierte Person Europas war die Französin Jeanne Calment aus Arles in der Provence. Sie lebte beeindruckende 122 Jahre und 164 Tage – ein Rekord, der bis heute unerreicht bleibt. Geboren 1875, erlebte sie drei Jahrhunderte und erinnerte sich noch an Vincent van Gogh, den sie als Kind in Arles getroffen haben soll. Ihre Lebensspanne ist nicht nur eine menschliche Ausnahme, sondern auch wissenschaftlich bestätigt.

Während vereinzelte Berichte von noch älteren Personen kursieren, sind nur etwa 2.000 Fälle von Menschen, die 110 Jahre oder mehr erreichten, zweifelsfrei belegt. Diese Daten stammen aus sorgfältigen Recherchen, unter anderem im Rahmen eines Projekts des Max-Planck-Instituts, das die Altersforschung vorangetrieben hat. Die meisten dieser sogenannten „Superzentenarianer“ stammten aus Ländern wie Frankreich, Italien oder Schweden – oft Regionen mit besonders gut dokumentierter Bevölkerungsgeschichte.

Wie alt können Menschen werden? Die Antwort bleibt ungewiss. Jeanne Calments Alter markiert bisher die Obergrenze, doch Forscher fragen sich, ob diese Marke jemals überschritten werden könnte. Genetik, Lebensweise und medizinischer Fortschritt spielen dabei eine Rolle. Doch selbst unter besten Bedingungen scheint das menschliche Alter eine natürliche Grenze zu haben – zumindest nach heutigem Wissen. Die Geschichte der Langlebigkeit in Europa zeigt jedoch eines deutlich: Einige wenige Menschen schaffen es, das Leben bis ins Extreme zu dehnen – und damit die Vorstellungskraft zu beflügeln.