Why do dog tags have a notch?

L'histoire méconnue de la coche sur les plaques militaires

Pendant des décennies, une rumeur persistante a circulé au sujet du petit enfoncement présent sur le bord des plaques d'identification militaires britanniques et américaines, souvent appelées dog tags. Selon une légende urbaine très répandue, cette coche — surnommée à tort la Tooth Notch — aurait servi à coincer la plaque entre les dents des soldats tombés au combat pour garantir leur identification. La réalité historique est bien plus pragmatique.

Conçues principalement lors de la Seconde Guerre mondiale, ces plaques en métal perforé avaient une fonction technique bien précise. La coche servait en fait de repère d'alignement mécanique. Elle permettait d'insérer correctement la plaque dans une petite machine d'imprimerie portative, le modèle Addressograph Model 70, utilisée sur le terrain par le personnel médical pour embosser rapidement les informations du soldat sur les documents administratifs et de santé.

Avec l'évolution des technologies informatiques et l'embossage automatisé, cet encochement mécanique est devenu totalement obsolète. Aujourd'hui, les plaques militaires modernes adoptent un design lisse et arrondi. La fameuse coche n'apparaît plus que sur les répliques historiques, les objets de collection ou comme simple élément esthétique vintage.