エルトゥールル号 何のために？

エルトゥールル号遭難と島民の献身

1890年（明治23年）9月16日、日本への親善訪問を終えて帰国しようとしていたオスマン帝国海軍の軍艦「エルトゥールル号」は、和歌山県沖の樫野崎付近で暴風雨に見舞われ、暗礁に乗り上げて沈没しました。乗員約600人のうち、わずか69人しか生き残れず、その多くが重傷を負っていました。

しかし、その時大島（現在の串本町大島）の住民たちが、命をかけた救助活動に立ち上がりました。荒れ狂う海の中を小さな舟で何度も往復し、疲労困憊した生存者たちを次々と陸へ運びました。地元の家々では、病める兵士たちをベッドで休ませ、食事を与え、看病を続けました。また、亡くなった将兵たちの遺体も一つ残さず海から引き上げ、丁重に葬りました。

この悲劇に、日本全国からも大きな共感が寄せられ、義援金や医薬品、衣服などが続々と送られてきました。日露戦争後にトルコが日本を支援したのも、このエルトゥールル号の遭難で日本が示した人道的な対応を決して忘れないという、深い友情の証でした。

現在でも、串本町にはエルトゥールル号遭難記念碑が建てられ、毎年追悼行事が行われています。この出来事は、国境を越えた人間同士の絆の尊さを今も語り継いでいます。