日本にヒグマは何匹いますか？

日本にいるヒグマの数とその暮らしぶり

日本に今、どれくらいのヒグマがいるのか――その数はおよそ2,000～3,000頭とされています。すべてが北海道に生息しており、本州やその他の地域には野生のヒグマはほとんど確認されていません。

この大きなクマは、学名をUrsus arctos yesoensisといい、「エゾヒグマ」または単に「ヒグマ」とも呼ばれます。「エゾ」は北海道の古称に由来し、北海道固有の亜種です。体長はオスで2メートル近くに達することもあり、力強く、森の頂点捕食者として自然のバランスを保つ役割を果たしています。

特に知床半島では、ヒグマの生息密度が高く、観光の際でも「熊鈴」の使用やゴミの持ち帰りなどが呼びかけられるほど。自然と人間が共存するなかで、彼らの存在は北海道の豊かな生態系の象徴ともいえるでしょう。

近年、山菜採りや観光の増加に伴い、ヒグマと人間の遭遇が増える傾向にあります。そのため、道内では熊対策の啓発や、電気柵の設置、熊の出没情報の共有など、さまざまな対策がとられています。

ヒグマは決して「危険な動物」ではなく、あくまで自然の一部。彼らと共存しながら、その存在を尊重していくことが、北海道の未来にとって大切です。