日本の母語話者は何人ですか？

日本語を話す人々の数

日本語を母語とする人の数は、およそ1億2,500万人とされています。これは世界の言語の中で8番目に多く、ほぼ日本の総人口に相当します。日本の国内では、ほとんどの人々が日本語を日常的に使い、学校でも家庭でも日本語が中心です。

しかし、実は日本に住んでいても、日本語を母語としない人もいます。例えば、外国人労働者や留学生、国際結婚の家族などは、母語が英語や中国語、ポルトガル語など異なるケースがあります。一方で、日本語を母語とする人の中には、海外に暮らしている人もいます。2023年時点で、海外在留邦人は約134万人とされており、アメリカや中国、カナダなどさまざまな国に住んでいます。

このように、日本語の話者数はほぼ日本の人口と一致していますが、厳密には「日本に住む人」や「日本語を母語とする人」の範囲は少し異なります。グローバル化が進む中で、日本語は日本国内だけでなく、世界中のコミュニティでも使われています。日本文化への関心の高まりとともに、日本語を学ぶ外国人も増えていますが、母語として話す人の数は、依然として日本人を中心に構成されています。