ひらがなとカタカナはどちらが先にできた？

ひらがなとカタカナ、どちらが先？

日本語の文字の歴史をたどると、まず中国から伝わった漢字がありました。しかし、漢字だけでは日本の言葉を自由に書くのは難しかったため、やがて新しい文字が生まれました。

その一つがカタカナです。9世紀初め頃、僧侶たちが漢字の一部を省いて書きやすくしたのが始まりとされています。もともと漢文の読み方を補うための「ふりがな」として使われ、角ばった形から「片仮名」と呼ばれるようになりました。

それに対し、ひらがなは同じ頃、貴族の女性たちが万葉仮名の草書体を美しく流れるように書き変えて作ったとされています。9世紀後半には現在の形に近いものが完成し、和歌や日記、手紙などに多く使われました。

つまり、成立の時期で見ると、カタカナの方が少し早く生まれたと考えられています。ただし、両方とも平安時代初期にほぼ同時期に発展し、やがて漢字と組み合わせて使われるようになりました。

当時は男性が公的な文書に漢字とカタカナを、女性が文学にひらがなを用いることが多かったため、「男手（をとこで）」「女手（おんなで）」という使い分けも生まれました。このように、ひらがなとカタカナはそれぞれ異なる背景から生まれながら、日本語の表現を豊かにしてきたのです。