ペリーは大統領だった？

ペリーは本当に大統領だったのか？

「ペリーは大統領だったの？」という質問を聞いたことがあるかもしれません。答えはいいえ。マシュー・ペリーはアメリカの大統領ではありませんでした。彼はアメリカ海軍の提督（たいてい）で、19世紀半ばに日本にやってきた重要な人物です。

当時、アメリカの大統領だったのはミラー・フィルモア。彼は日本の鎖国政策をやめさせ、貿易の開港を求めるため、ペリーに重要な国書を預けて日本へ向かわせました。1853年、ペリーは黒船と呼ばれる大型の軍艦を率いて、現在の横須賀沖に姿を現します。その巨大な船や煙を吐く蒸気船は、日本人にとってはまるで異世界からの来訪のようでした。

ペリーは武力ではなく、 diplomatie（外交）を重んじ、日本側に国書を提出。開国を強く求めました。2度目の来日となった1854年、日本はついに日米和親条約を結び、鎖国時代の終わりの幕を開けたのです。

つまり、ペリーは大統領ではなく、あくまで「大統領の使者」として歴史に名を残した人物。彼の来航は、日本の近代化への第一歩となり、やがて明治維新へとつながっていきます。黒船来航は、単なる訪問ではなく、日本が世界に目を開いた大きな転換点だったのです。