日本で奴隷をさす名称は？

日本の歴史における「奴婢」とは

日本の古代から近世にかけて、身分の低い人々を指す言葉として「奴婢（ぬひ）」という表現が用いられてきました。この言葉は、男の奴隷を「奴」、女の奴隷を「婢」と呼び、合わせて「奴婢」と表しています。

奴婢制度は、中国や朝鮮半島の影響を受けて日本にも広がり、特に奈良時代や平安時代の文献にもその記録が残っています。当時、貴族や有力な豪族の家で働く人の中には、自由を持たず主人に従う立場の者がおり、それが奴婢にあたりました。彼らは家事や農作業、雑用などに従事し、財産と同様に取り扱われることもありました。

明治時代に入り、身分制度の廃止とともに奴婢制度も法的には消滅しましたが、その名称や概念は古文書や歴史の教科書の中で今も見ることができます。現代の視点から見れば、奴婢の存在は人権の観点から厳しい批判を受けるものですが、当時の社会を理解する上で欠かせないキーワードです。