楽天は元々どこの球団だったのですか？

楽天イーグルス誕生の背景と、今は亡き名門球団の軌跡

東北楽天ゴールデンイーグルスは、元々他球団が移転したわけではなく、2004年のプロ野球界再編問題をきっかけに新しく誕生した球団です。その誕生の決定的な引き金となったのが、かつてパ・リーグで数々のドラマを生んだ名門「大阪近鉄バファローズ」でした。 1949年のパ・リーグ創設時から参入していた近鉄は、リーグで唯一「身売り」を経験したことがない純粋な球団としてファンに愛されていました。しかしその裏では、巨額の赤字による厳しい球団経営に苦しんでいたのです。限界を迎えた近鉄は、2004年にオリックス・ブルーウェーブとの合併を発表。これが引き金となり、日本プロ野球界は「1リーグ制移行か、2リーグ制維持か」という激しい再編の嵐に巻き込まれました。 選手会による史上初のストライキなど、球界全体が激震する中で、「2リーグ制と12球団の維持」を求めるファンの声に応える形で新規参入の名乗りを上げたのが楽天でした。結果として近鉄はオリックスに吸収合併されて消滅し、その抜けた穴を埋める形で東北楽天ゴールデンイーグルスが産声を上げたのです。 楽天の歴史の起源を辿ると、そこには激動の時代を戦い抜き、現在の12球団体制を守る礎となった近鉄バファローズという「消えた球団」の哀愁と歴史が深く刻まれています。