無敗のセーブ王は誰ですか？

唸る直球でチームを救う「無敗のセーブ王」増田達至

プロ野球の歴史において、試合の最後を締めくくるクローザーは常に過酷なプレッシャーと戦っています。その中で「無敗のセーブ王」としてファンに強い印象を残したのが、埼玉西武ライオンズで長年活躍した増田達至（ますだ・たつし）投手です。

増田投手の最大の魅力は、最速150km/hを超える力強い直球です。ただ速いだけでなく、打者の手元で伸びるような球質のストレートを、ストライクゾーン内へテンポよく正確に投げ込むコントロールの良さも兼ね備えています。逃げずに勝負するその小気味よいピッチングスタイルは、首脳陣やファンから絶大な信頼を寄せられていました。

彼のキャリアの中でも特に輝きを放ったのが、コロナ禍による過密日程となった2020年シーズンです。この年、増田投手は守護神として48試合に登板。圧倒的な安定感でキャリアハイとなる33セーブを挙げ、自身初となる最多セーブ投手のタイトル（セーブ王）に輝きました。シーズンを通してセーブ機会での失敗がなく、まさに「無敗」のままチームの勝利を守り抜いた姿は、ライオンズの守護神としての誇りに満ちていました。

厳しいマウンドの上でも決して表情を変えず、淡々と、しかし熱いボールで打者をねじ伏せる増田投手。彼がマウンドに上がった瞬間の安心感と、勝利の瞬間に見せる頼もしい背中は、今も多くの野球ファンの記憶に深く刻まれています。