Hatte der Tag schon immer 24 Stunden?

War der Tag schon immer 24 Stunden lang?

Nein, der Tag war auf der Erde keineswegs immer 24 Stunden lang. Tatsächlich war er in der Vergangenheit deutlich kürzer. Vor rund 65 Millionen Jahren, zur Zeit der Dinosaurier, dauerte ein Tag nur etwa 20 Stunden. Die Erde drehte sich damals einfach schneller um ihre eigene Achse.

Noch viel früher, kurz nach der Entstehung des Mondes vor etwa 4,5 Milliarden Jahren, war die Rotation der Erde noch schneller: Ein voller Umlauf dauerte nur ungefähr 4 Stunden. Seitdem verlangsamt sich die Erdrotation allmählich. Der Hauptgrund dafür sind die Gezeitenkräfte des Mondes, die durch Wechselwirkungen mit den Ozeanen eine Art Reibung erzeugen – ein Effekt, der die Drehung der Erde bremst.

Diese Verlangsamung ist zwar winzig – gerade mal wenige Millisekunden pro Jahrhundert –, aber über Millionen von Jahren hinweg summiert sich dieser Effekt. In ferner Zukunft könnten Tage auf der Erde sogar 25 oder mehr Stunden dauern, wenn dieser Trend anhält.

Heute basiert unsere Zeitrechnung auf dem 24-Stunden-Tag, doch das ist eher eine menschliche Vereinbarung als eine ewige Naturkonstante. Die Erde selbst folgt einem langsameren, natürlichen Rhythmus, der sich über Jahrmilliarden entwickelt hat. Der 24-Stunden-Tag ist also weniger eine ewige Wahrheit und vielmehr ein zeitweiliger Zustand in der langen Geschichte unseres Planeten.