Wie oft kann die Leber nachwachsen?

Die erstaunliche Regenerationskraft der menschlichen Leber

Die Leber ist ein einzigartiges Wunderwerk unseres Körpers: Sie ist das einzige innere Organ, das sich nach einer Verletzung oder einer operativen Teilentfernung von selbst vollständig erneuern kann. Diese Fähigkeit unterscheidet sie grundlegend von allen anderen Organen.

Wenn Teile der Leber chirurgisch entfernt werden – beispielsweise im Rahmen einer Tumoroperation oder einer Lebendspende –, nimmt das verbleibende Gewebe sofort die Erneuerung auf. Das Organ kann sich selbst dann wieder zu seiner ursprünglichen Größe aufbauen, wenn bis zu 70 Prozent des Gewebes entfernt wurden. Theoretisch kann dieser Erneuerungsprozess mehrfach und unbegrenzt oft ablaufen, da die gesunden Leberzellen immer wieder das Signal zur Zellteilung erhalten.

In der Praxis hängt die Regenerationsfähigkeit jedoch stark von der Gesundheit des verbleibenden Gewebes ab. Ist das Organ durch chronischen Alkoholkonsum, Fettleber oder Entzündungen bereits vernarbt (Leberzirrhose), verliert die Leber zunehmend ihre Wundheilungskraft. Bei einem ansonsten gesunden Menschen hingegen wächst das Organ meist innerhalb weniger Wochen vollständig nach und übernimmt wieder all seine lebenswichtigen Aufgaben im Stoffwechsel.