¿Qué pesa más, el oro o el mercurio?

¿Qué pesa más: el oro o el mercurio?

Cuando pensamos en metales pesados, el oro y el mercurio suelen venir a la mente. A simple vista, puede parecer que el oro, tan preciado y denso, es más pesado que el mercurio. Pero la respuesta depende de lo que realmente midamos: el peso atómico o la densidad.

El mercurio (Hg), con número atómico 80, tiene un peso atómico de alrededor de 201 g/mol, ligeramente superior al del oro (Au), que es de 197 g/mol. Sin embargo, lo que realmente importa cuando comparamos "peso" en condiciones normales es la densidad, es decir, cuánta masa hay en un volumen dado.

El oro, aunque tiene un peso atómico un poco menor, es notablemente más denso que el mercurio. En estado líquido (como puede estar el mercurio a temperatura ambiente), el oro tiene una densidad de aproximadamente 17,5 g/cm³, mientras que el mercurio, aunque también líquido, tiene una densidad de unos 13,5 g/cm³.

Esto significa que, por el mismo volumen, el oro es más pesado que el mercurio. Si llenas dos vasos idénticos, uno con oro fundido y otro con mercurio, el vaso con oro pesará más. Aunque el mercurio ya es un líquido denso —y por eso los objetos flotan en él—, el oro lo supera claramente en masa por centímetro cúbico.

Así que, aunque el mercurio tiene un átomo ligeramente más pesado, el oro, en conjunto y en condiciones comparables, es el que gana en densidad y, por tanto, en peso por unidad de volumen. Un dato curioso que muestra que no siempre el elemento con mayor peso atómico es el más "pesado" en la práctica.