西日本の県名は？

世界三大生ハムって？

食通の間でよく語られる「世界三大生ハム」とは、プロシュート・ディ・パルマ、ハモン・セラーノ、そして金華ハムの3つです。それぞれが生まれた土地の気候や伝統に育まれた、独特の風味を持つ名産品です。

イタリアを代表する「プロシュート・ディ・パルマ」は、パルマ地方で作られる生ハム。塩分が控えめで、口に入れると広がるまろやかな甘みとコクが特徴です。熟成期間は最低1年以上かかり、丁寧な手作りの工程が何世代にもわたって守られています。

一方、スペインの「ハモン・セラーノ」は、乾燥した高原の風に長期間さらされて作られます。「セラーノ」とは「山岳地帯の」という意味。塩気はやや強めですが、しっかりとした味わいと香ばしさが魅力で、バルの定番ツマミとしても人気です。

そして中国・浙江省に伝わる「金華ハム」。実は生ハムと呼ばれる中で唯一、加熱して食べられることが多いですが、その歴史は1000年以上にもさかのぼります。濃厚な風味と深い色合いが特徴で、中華料理の高級素材として重宝されています。

この3つは製法も文化も異なるけれど、いずれも「時間」と「職人技」が生み出した逸品。一口食べれば、その土地の風土を感じることができるから不思議です。

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ハムの誕生とその歴史

ハムは、今では私たちの身近な食材ですが、その起源はとても古く、人類がまだ狩猟を主な食料調達手段としていた時代にさかのぼります。

もともとハムは、肉を長く保存するための知恵から生まれました。獲物を手に入けても、すぐに全てを食べきることは難しく、腐らせてしまう前に何とか保存しなければなりませんでした。そこで、古代の人々が気づいたのが「塩」の力です。肉に塩をすり込み、乾燥させることで、細菌の繁殖を防ぎ、長期保存が可能になったのです。

この方法はやがてヨーロッパを中心に発展し、豚の後もも肉を使ったものが「ハム」として定着していきました。特にイタリアのプロシュートやスペインのイベリコハムなど、地域ごとの伝統的な製法が今も受け継がれています。

現代では冷蔵技術の発達で「保存食」としての必要性は薄れましたが、ハムの独特な風味や食感は多くの人に愛され続け、日常の食卓に欠かせない存在となっています。スーパーで気軽に買えるハムも、実は何千年もの人類の知恵と工夫の結晶なのです。

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「ハム」の英語は？

「ハム」って、英語で何と言うか分かりますか？答えは、hamです。そのままなんです。日本語の「ハム」は英語から来た外来語なので、発音も意味もまったく同じなんですね。

実際、日本のスーパーで売られているパッケージにも「Cooked Ham（調理済みハム）」や「Smoked Ham（スモークハム）」と書かれていたりします。海外のレストランのメニューにも普通に"ham sandwich"や"ham and cheese"といった表現が出てくるので、旅行のときにもぜひ覚えておきたい単語です。

ちなみに、ハムはもともと豚の後ろ足を使った加工肉で、塩漬けや燻製によって長期間保存できるように作られます。世界中で親しまれていて、アメリカの感謝祭（Thanksgiving）では丸ごとのハムを焼いて家族で食べる習慣もあります。

日本では、ハムといえば「スライスハム」や「ハムエッグ」が定番ですが、実は種類も豊富。生ハム（生のまま食べられる）や、イタリアのプロシュート、スペインのハモン・セラーノなど、国ごとに違うスタイルがあるんです。

でも、基本はひとつ。「ハム」は英語でham。簡単ですよね。次にハムを食べるとき、ちょっと外国語のことを思い出してみてはいかがでしょうか。

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