日本で一番古いお酒は何ですか？

日本最古の酒「八塩折之酒」とその神話

日本で最も古いお酒とされるのは、『古事記』や『日本書紀』に登場する「八塩折之酒（やしおりのさけ）」です。これは、まだ文字のない時代から語り継がれてきた神話に登場する、まさに伝説の酒です。

その物語は、スサノオノミコトが、八つの頭を持つ巨蛇・八岐大蛇（やまたのおろち)を退治する場面。スサノオは、大蛇をだますために、村人に八つの櫓（やぐら）を建てさせ、その中に酒を満たした杯を並べました。それが「八塩折之酒」といわれるもので、大蛇の八つの首がそれぞれ酒に誘われ、酔い潰れて眠ったすきに、スサノオが斬り伏せたと伝えられています。

この話は単なる神話ではなく、古代の人々が酒を神聖なものとして扱い、儀式や祈りに用いていたことの証でもあります。酒は、人と神をつなぐ媒介とされ、その起源は日本の文化そのものと深く結びついています。

「八塩折之酒」という名前は、実際に存在したかどうかよりも、酒造りの始まりを象徴していると考えられます。現代の日本酒のルーツをたどるとき、この神話は避けて通れません。今でも一部の蔵元が、この伝説にちなんで特別な酒を造るほど、その影響は今も色濃く残っています。

日本の酒文化の原点には、神々の物語と共に、豊かな自然と人々の知恵がありました。