午後3時の昔の言い方は？

「丑三つ時」という言い方をご存知ですか？

「午後3時」と聞くと、現代ではおやつの時間やちょっとした休憩のイメージがありますが、実は昔の日本では「丑三つ時（うしみつどき）」と呼んでいました。これは、昔の時間の数え方である「十二支」を使った呼び方で、現在の午後2時頃から午後4時までの間を指します。

十二支とは、子（ね）・丑（うし）・寅（とら）……と続く12の動物を使った暦のことで、一日を6つの「時」に分けていました。丑の時間は午後2時頃から始まるため、「丑三つ時」とはその3番目の時、つまり午後3時ごろを意味しています。ちなみに、この時間帯は日も傾き、陽が陰る頃。江戸時代などには「怪異が起こる時間」ともされ、物語や落語でもよく登場します。

今では「丑三つ時」という言葉は、実際に時刻を表すよりも、不気味な雰囲気や夜更かしの象徴として使われることが多いですね。たとえば「丑三つ時に起きていると、化け物が出るよ」といった言い伝えもあります。

お茶を飲んでほっとする午後3時。そんな現代の日常も、昔の言い方に思いをはせると、ちょっとロマンチックな気分になります。次に時計を見るとき、「ああ、これは昔で言う丑三つ時だな」と思うだけで、日常が少しだけ特別に感じられるかもしれません。