恐竜の名前に「～プス」と付くのはなぜ？

恐竜の名前に付く「〜プス」の秘密

「トリケラトプス」や「プロトケラトプス」など、恐竜の名前でよく耳にする「〜プス」という響き。実はこれ、古代ギリシャ語に由来する言葉です。

恐竜の学名において「〜プス（-ops）」は、主に「顔」や「見た目」を意味しています。有名なトリケラトプスは、ギリシャ語の「トリ（3）」「ケラス（角）」「オプス（顔）」が合わさったもので、「3本の角を持つ顔」という意味になります。顔周りに大きなフリルや角といった際立った特徴を持つ角竜類に多く用いられています。

なお、語源によっては「脚（-pus）」を意味するケースもあり、いずれも顔や足元に大きな特徴がある恐竜に好んで名付けられました。名前の由来を紐解くと、その恐竜がどんな姿をしていたのかが目に浮かんでくるはずです。