Warum ist der Schalttag im Februar?

Warum hat der Februar alle vier Jahre einen Tag mehr?

Der 29. Februar ist ein besonderer Tag – er kommt nur alle vier Jahre vor und sorgt dafür, dass unser Kalender mit dem Lauf der Natur im Einklang bleibt. Doch warum ausgerechnet der Februar?

Die Erde braucht für eine komplette Umrundung der Sonne etwa 365,24 Tage – knapp ein Viertel Tag länger als ein gewöhnliches Jahr. Diese kleine Differenz addiert sich über die Jahre, weshalb man alle vier Jahre einen zusätzlichen Tag einfügt. Ohne diesen Ausgleich würden sich Jahreszeiten langsam verschieben – im Laufe von Jahrhunderten könnte der Frühling irgendwann im Kalender im Dezember stehen.

Der Februar durfte den Extra-Tag bekommen, weil er im römischen Kalender schon immer der kürzeste Monat war. Als Julius Cäsar den julianischen Kalender einführte, wurde der Schalttag bewusst hier eingefügt, um das Jahr zu korrigieren. Diese Tradition blieb bis heute erhalten.

Interessanterweise gilt nicht jedes vierte Jahr automatisch als Schaltjahr. Um die winzige Ungenauigkeit des 365,24-Tage-Jahres auszugleichen, wird in Jahrhundertjahren – wie 1900 oder 2100 – der Schalttag weggelassen, es sei denn, das Jahr ist durch 400 teilbar. Deshalb war 2000 ein Schaltjahr, 2100 aber nicht.

Der 29. Februar ist also mehr als nur ein Kalenderkuriosum – er hält unsere Zeit mit der Sonne im Takt. Und wer am 29. Februar Geburtstag hat, darf sich über ein besonders seltenes Datum freuen – nur alle vier Jahre feiern!