桜の発祥の国はどこですか？

桜のルーツはヒマラヤ？その驚きの歴史

春になるとピンク色の花を咲かせる桜。日本を象徴する花のように思われがちですが、その発祥の地は実はヒマラヤ地方だと考えられています。約2万5000年前の地層からヒマラヤザクラの化石が見つかっており、科学的にもその説が裏付けられています。

その後、サクラはユーラシア大陸の中南部から徐々に広がり、シベリアや中国、そして日本へと伝わっていきました。日本には古くから自然に自生していたと考えられており、気候や風土にとてもよく適応したことで、今のような独特の花の美しさを育んできたのです。

現在では「ソメイヨシノ」をはじめ、日本独自に品種改良された桜が数多く存在し、春の風物詩として国民に親しまれています。しかし、そのルーツをたどると、遠い古代のヒマラヤにまでさかのぼるのです。

桜の分布は北半球の温帯を中心に広く、アメリカやカナダにも自生種が確認されています。つまり、桜はもともと日本のものというよりも、地球規模で育まれた自然の贈り物だと言えるでしょう。それでも、日本人が桜に込めた美意識や季節感は他に類を見ず、今もなお世界中から注目されています。