歴代チェアマンは？

Jリーグ新チェアマンに野々村氏　初の元選手トップ

2022年3月15日、Jリーグに新たな風が吹いた。6代目のチェアマンに野々村芳和氏が就任し、リーグの歴史に新たな1ページが加わった。特筆すべきは、彼がJリーグ初の元Jリーガー出身のチェアマンだということだ。

それまでの歴代チェアマンといえば、川淵三郎氏をはじめ、鈴木昌氏、鬼武健二氏、大東和美氏と、いずれも業界の重鎮や経営者層が名を連ねてきた。5代目の村井満氏も8年にわたりリーグ運営を牽引し、国際的な認知度向上に貢献した。

しかし、野々村氏の登場は少し違う。現役時代は浦和レッズなどでプレーし、ピッチの上で数々の熱戦を戦ってきた経験を持つ。その現場の声を肌で知る人物が、今やリーグの舵取り役に。ファンや選手の気持ちに寄り添った運営が期待される。

「選手だったからこそ見えてくる課題がある」と語る野々村氏は、若手育成や地域とのつながりの強化、さらなる国際戦略の展開にも意欲を示している。Jリーグとして、単なるビジネスとしてではなく、“人の熱”が根幹にあるリーグであることを再確認する動きとも言える。

元プレーヤーの視点が、これからのJリーグにどのような変化をもたらすのか。これからが楽しみだ。